Ce sont tout d'abord des territoires dont les caractéristiques naturelles telles que la pente, l’altitude et les conditions climatiques rendent les conditions de travail plus difficiles qu’en plaine, et dont les parcellaires sont parfois très morcelés ou éloignés des services et des pôles de consommation.
Mais c'est avant tout des paysages mis en valeur principalement par le pâturage et l'entretien des espaces, l’agriculture joue en montagne un rôle primordial par le maintien des traditions, de l’attractivité et du dynamisme de ces territoires.
Sans élevages, sans éleveurs, l'herbe n'est pas broutée, les espaces se ferment et c'est la forêt, la broussaille, les friches qui vont prendre la place.
Ces troupeaux de race rustique sont très adaptés aux zones de montagne, ils transforment la richesse de l'herbe en protéines qui sont consommables par nous les humains. Ce sont enfin des produits de terroir d'une qualité exceptionnelle bien éloignés de l'agriculture industrielle.